NITRITOS E NITRATOS 
 
Muito provavelmente você já ouviu falar nos riscos que a ingestão de 
produtos derivados de carne que passaram pelo processo de cura e adição 
de sais de nitrato e nitrito apresentam para a saúde. Esses alimentos 
aumentam os fatores de risco de câncer
 no sistema digestório, e por causa disso é bem recomendável que você 
evite os processados em suas refeições. Porém, o nitrato e o nitrito não
 estão presentes apenas nos alimentos derivados de carne, como linguiça,
 salame, salsicha, presunto, salame e bacon; alguns tipos de queijos, 
vegetais (muitas vezes em teores muito mais elevados que nas carnes curadas), água e saliva humana também possuem os compostos.
Nitrato faz mal?
Existe uma crença de que o nitrato (NO
3-)
 faz mal para a saúde, mas ao ingerirmos esse composto ele passa pelo 
processo de digestão e parte é eliminada pela urina; outra é utilizada 
para na produção da saliva (por isso encontramos nitrato na saliva), 
assim, ele não se acumula no organismo. O que pode acontecer é a 
formação de nitrito no trato digestivo pela redução do nitrato, mas isso
 ocorre apenas sob condições específicas - não acontece sempre que uma 
pessoa consome nitrato. Mesmo ele não sendo fortemente maléfico para a 
saúde, o velho ditado de que "a diferença entre remédio e o veneno é a 
dosagem" se faz valer. Há uma dosagem letal de nitrato para o ser 
humano, mas ela é muito superior aos níveis que ingerimos. Desse modo, 
o nitrato apresenta uma baixa toxidade.
E o nitrito?
O nitrito (NO
2-),
 que apesar de só ter uma letrinha diferente no nome, não é igual ao 
nitrato. Segundo estudos epidemiológicos, o nitrito está associado à metemoglobinemia
 (principalmente em crianças). Ele age com a hemoglobina, oxidando o 
ferro ao estado férrico, impedindo assim a função normal da hemoglobina 
no transporte de oxigênio. Porém essa reação é reversível devido à 
presença de uma enzima chamada redutase da metahemoglobina (RM) e, com a
 participação do agente redutor NADH (Nicotinamida Adenina 
Dinucleotídeo), a hemoglobina volta ao seu estado inicial e transporta 
oxigênio. Mas um cuidado extra deve ser tomado com crianças lactantes, 
pois elas não possuem essa enzima.
Riscos
Mas, afinal, o que esses dois compostos têm a ver com o desenvolvimento de câncer?
Novamente a química entra ação. A substância que pode aumentar o 
fator de risco de câncer são as nitrosaminas (substâncias cancerígenas).
 Elas são formadas pela reação entre o nitrito e as aminas presentes nos
 alimentos. Mas são necessárias certas condições para que isso ocorra, e
 essas condições são encontradas justamente no estômago.
Como explicar que a incidência de câncer no sistema digestório em 
grupos de pessoas vegetarianas é inferior com relação aos grupos de 
pessoas onívoras, se os vegetais possuem mais nitratos que a própria 
carne curada? A resposta é simples e envolve a vitamina C (ácido ascórbico) ou até mesmo a vitamina E: elas
 oferecem um efeito antioxidante, impedindo a reação de formação de 
nitrosaminas - essas vitaminas estão presentes em abundância nos 
vegetais. As carnes curadas também possuem vitamina C, ácido 
isoascórbico (eritorbato) e seus sais são úteis para melhorar a retenção
 da cor em produtos curados, mas as quantidades são inferiores se 
comparadas às dos vegetais.
Atualmente, pesquisas
 estão se voltando para a desmistificação dos males causados pelo 
nitrato, sugerindo inclusive citações sobre importantes funções do 
nitrato no organismo humano, principalmente na defesa contra 
patógenos. Porém, ainda existe uma certa contradição no meio acadêmico 
sobre a questão dos nitratos e nitritos dietéticos (principalmente 
provenientes de vegetais). Há grupos de cientistas que rejeitam a 
relação entre o aparecimento de câncer em dietas ricas em nitratos, 
dizendo que as pesquisas relacionadas não são muito conclusivas.
De qualquer forma, em relação aos alimentos curados (principalmente 
carnes processadas), moderação é a palavra-chave. Os nitratos e nitritos
 residuais (sais de nitrito e nitrato adicionados que não reagem com o 
mioglobina da carne) quando consumido em excesso proporcionam os 
problemas já citados. Além disso, esses produtos apresentam alto teor de
 sal e gordura que também são fatores que ajudam no desenvolvimento de 
outras doenças. Outro cuidado que se deve tomar é o consumo de produtos 
curados de fabricação artesanal vendidos em feiras livres - a grande 
maioria não possui certificados nos órgãos fiscalizadores, como o RIISPOA e MAPA, podendo
 apresentar grandes riscos de intoxicação alimentar, não apenas por 
nitratos e nitritos, mas também por micro-organismos patogênicos.
#FICAADICA